释袾宏（１５３５——１６１５年），字佛慧，自号莲池，净土宗第八祖。浙江杭州人，俗家姓沈，生于明嘉靖十四年（１５３５），袾宏十七岁时在学校（明代称“痒”）考试，名列前茅。他二十七岁，连遭父母、儿子死亡，悲痛至极，因而看透了人生的痛苦。三十二岁时他舍俗出家。受具足戒后，到各地参学。明穆宗隆庆五年（１５７１０，他回到杭州五云山，见那里的环境幽静，认为是好修行之处，便就地搭起茅蓬住下。此地原是五代时期吴越钱氏为僧人志逢建云栖寺的 遗址，所以袾宏也将他的茅蓬取名“云栖”。《云栖法汇》第十二册《重修云栖禅院记》中说：“今日云栖者，复古也”。起初，他的茅蓬只是一个仅能遮风雨的地方，后来由于信徒们的饿布施和捐助，袾宏的云栖茅蓬便逐渐扩大，修起了禅堂、法堂等房舍，成为一座著名的丛林——云栖寺。袾宏就以次为基地，以弘扬净土法门为主，也参禅和讲经说法。寺规严格，秩序井然。正如《云栖法汇》卷十二所说的：“日有程，月有稽，岁有表，凛凛乎使无赖者不得参与其间”。 袾宏的为人尚真实，贱浮夸，甘穷药，羞多利。所以憨山德清称赞他：“天性朴实，间淡无缘饰……自有丛林（云栖寺）以来，五十年中，未尝妄用一钱”。袾宏在云栖寺声望日高，全国各地的出家人都心向往之。连那些达观贵人，有些亦愿趋门下，执弟子礼。袾宏是一位精明能干的僧人，憨山德清说他”才足以治世，悟足以传心，教足以契机，戒足以护法，操足以励世，规足以救弊”。由此看来 ，袾宏是一位不可多得的全才。他住云栖寺五十年，于明万历四十三年（１６１５）圆寂，享年八十一岁。 袾宏一生，除弘扬佛法和领众修道之外，还勤于写作。其书名称大致如下：《戒疏发隐》（五券,附:《戒疏事义》、《戒疏问辩》、《四十/问答》、《净土疑辨》、《遗教节要》、《诸经日诵》、《具戒便蒙》、《沙弥要略》、《凡戒录要》、《禅关策进》、《僧戒日记》、《缁门崇行录》、《华严感应略记》（附:《赴会品目总要之图》）、《往生集》（附:《劝修净土三章》）、《皇明名僧辑略》、《武林西湖高僧事略》、《自知录》、《放生仪》、《楞伽摸象记》、《西方愿文略释》、《戒杀放生文》、《竹窗随笔》（先后三集）、《正讯集》、《直道录》、《山房杂录》（序、跋、记、疏、说、偈颂、赞铭、诗歌—）,《遗稿》（书、答问、开示、警策、附补遗）《云栖共住规约集》（附:《各约式》、《嘱语》）。 袾宏的上述著述，连附件共四十余种，由其帝弟子大贤等汇编成《云栖法汇》三函，共三十四册。袾宏还修订《瑜伽焰口》和《朝暮课诵》。这两本书至今仍在汉传佛教徒中普遍使用。 袾宏认为，无论是修净土，或参禅，都应重视经典，都应以三藏十二部为准则。他说看经，才知道念佛法门的由来。参禅的人亦应如此，因为’离教而悟，是邪解也……必须以教印证。不与教合，悉邪也”。袾宏的这种理论与主张不立文字、教外别传的禅徒，是大异其趣的。 袾宏是先儒后佛的人，故他的思想是主张儒佛调和的。他说：“儒佛二教圣人，其设化各有所主，固不必歧而二之，亦不必强而合之。何也？儒主治世，佛主出世……圆机之土，二之亦得，合之亦得，两无病焉，又不可不知也”。他甚至还有三教同源的思想。 袾宏也研究过《华严经》，清代的守一在《宗教律诸祖演派》中，把他列为华严宗第二十二祖，但他很少有关华严方面的研究成果，守一的说法是不能成立的。袾宏主要是弘扬净土，兼修禅定，说他主张禅净双修倒是比较恰当些。总之，袾宏是明代四大高僧之一，被尊为净土宗第八祖，也称莲池大师，或云栖大师，在中国佛教史上，是有很大影响的人物。
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