山门又作‘三门’。寺院正面的楼门，为禅刹七堂伽蓝之一。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山中，因此称山号、设山门。关于‘山门’一词，《法苑珠林》卷三十九有有关荆州河东寺的记事︰‘寺开三门两重七间’。日僧圆仁《入唐求法巡礼行记》载︰‘西国僧佛陀波利空手来到山门。文殊现老人之身，不许入山。’而于大华严寺条载︰‘院内大众相送到三门外，扪泪执手别。’金阁寺条︰‘出金阁寺三门，寻岭向南’等。
禅宗盛行以后，寺院都设有三门。《敕修清规》卷一〈圣节〉（大正48·1113a）︰‘启建之先一日，堂司备榜，张于三门之右及上殿经单俱用黄纸书之。’卷六〈日用轨范〉（大正48·1145c）︰‘食罢出寮，不得出三门。’该书并将寺院的开山祖称为开山，其他寺院称为诸山，或采用山门作为一寺一山的称呼。
此外，《释氏要览》卷上〈住处〉解释三门的字义云（大正54·264a）︰‘凡寺院有开三门者，只有一门亦呼为三门者何也？佛地论云︰大宫殿、三解脱门，为所入处。大宫殿喻法空涅槃也，三解脱门谓空门、无相门、无作门。今寺院是持戒修道，求至涅槃人居之故由三门入也。’
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