(一)法器名︰又作鏧子或鏧。为铜制钵形的法器，敷褥而安放于一定之台上，以桴敲击。法会或课诵时，作为起止之节。《中天竺舍卫国祇洹寺图经》卷下〈佛衣服院〉条云（大正45·893a）︰
‘有一铜磬可受五升，磬子四边悉黄金，镂作过去佛弟子，又鼻上以紫磨金为九龙形，背上立天人像，执玉槌用击磬，闻三千世界。’
由此可知，古代印度祇洹精舍之一院已设有铜磬。
在我国宋代以后，磬多被用于禅林中，《敕修百丈清规》卷八〈法器章〉云（大正48·1156a）︰‘磬，大殿早暮住持知事行香时，大众看诵经咒时，直殿者鸣之；唱衣时维那鸣之；行者披剃时作梵阇梨鸣之。’又，同书卷五〈大众章〉‘沙弥得度’条云（大正48·1137a）︰‘作梵阇梨鸣大磬作梵。’现今则普及于一般寺院，各寺佛殿中均安置之，是早晚课诵、法会读经或作法时不可或缺的法器。
磬有大、小之分。小磬又名引磬或小手磬，《禅林象器笺》〈呗器门〉云︰‘小磬，如桃大，底有窍贯绪，连缚小竹枝为柄，以小铁桴击之。名为引磬，盖因导引众故名。’又，《敕修百丈清规》〈法器章〉云（大正48·1156a）︰‘小手磬，堂司行者常随身，遇众讽诵鸣之，为起止之节。’至于大磬，即安于佛殿者，其大小不一，一般而言，口径多在一尺到二尺间。
(二)乐器名︰又作銈。材质有玉、石、铜、铁等，主要悬于而击之。原为中国乐器，板状中曲，两头下垂。
磬之种类，有玉磬、铜磬、铁磬、编磬、笙磬、颂磬、歌磬、特磬等。古代多以玉石制之，南齐时始作铁磬，梁代又有铜磬。一般的磬都悬垂于框架上，仅单独一个，则称为特磬；如成为一组，则称为编磬。所谓编磬是将石磬十六枚，依十二律的顺序，各分八枚，悬吊于二段的横架上。隋唐时代的方响与此类似，然系由十六枚铁片组成，分上下两段悬吊，《旧唐书》〈音乐志〉即云︰‘梁有铜磬，盖今方响之类。方响，以铁为之，修八寸、广二寸，圆上方下。架如磬而不设业，倚于架上，以代钟磬。’
［参考资料］ (一)《黄檗清规》；《考信录》卷一；《诸回向宝鉴》卷五；《持宝通览》卷中。(二)《古今图书集成》〈乐律典〉卷一０一、卷一０二；《当麻曼荼罗搜玄疏》卷七；《佛像图汇》卷五；《类聚名物考》卷三０七；《盐尻》卷四十六；《世界美术全集》卷十二、卷十六。
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