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（图为法门寺佛指舍利） |
舍利的梵语s/ari^ra，巴利语sari^ra。即死尸、遗骨之意。又作实利、设利罗、室利罗。意译体、身、身骨、遗身。通常指佛陀之遗骨，而称佛骨、佛舍利，其后亦指高僧死后焚烧所遗之骨头。金光明经卷四舍身品（大一六·三五四上）：‘舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’又安置佛舍利之宝塔，称为舍利塔；安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶；供养佛舍利之法会，则称为舍利会。
梵语s/ari^ra，或由动词 s/ri（令依）转为名词，意谓所依之身体；或由动词s/r!（破坏）转变而来，意谓易破坏。又梵语dha^tu，音译驮都，为舍利之异称，据巴利文长部经注（Suman%gala-vila^sini^）所说，连结完整之身体（sari^ra）火焚后，变成如磨过之真珠、黄金等之粉末（dha^tuyo，为dha^tu 之复数）；依之可知，sari^ra即指死尸；dha^tuyo 则指荼毗后之遗骨；前者即称全身舍利，后者称为碎身舍利。
长阿含卷四游行经、菩萨处胎经卷三常无常品、法华经提婆达多品等亦有全身舍利与碎身舍利之说。另有谓将遗骨全部收入一塔者，称为全身舍利；将遗骨分置多处者，称为碎身舍利。关于全身、碎身舍利之说，或起源于古代印度梨俱吠陀时期所行之土葬与火葬二法，而以土葬之遗体称为全身舍利，以火葬后之遗骨称为碎身舍利。浴佛功德经分舍利为二：(一)生身舍利，又称身骨舍利，即佛之遗骨。(二)法身舍利，又称法颂舍利，即佛所遗之教法、戒律，而以舍利比喻之。法苑珠林卷四十分舍利为三：(一)骨舍利，其色白。(二)发舍利，其色黑。(三)肉舍利，其色赤。
一般所说之舍利系骨片，故其形状、大小不一，质地坚硬而细致；我国则多以豆粒状者称为舍利。据传佛之遗骨三分与诸天、龙王及人间；如帝释天得受佛之牙舍利，归返天上供养，捷疾鬼曾夺走一枚。又于礼拜佛舍利外，亦有礼拜阿难、目连、舍利弗等之舍利者。盖礼拜遗身舍利之趣旨，与礼拜佛成道之菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等皆同，即欲结下‘值佛闻法’之因缘而速成菩提之意。
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