位于浙江省宁波市太白山（天童山）麓。太白山为中国名山之一。此山在晋代称为太白山，唐代称为天童山。晋代僧义兴曾在此山结草庵修行，相传太白星化身为一童子，日给薪水，义兴感念之，乃取山名为太白山。到唐代，法璇住此山日诵《法华经》时，童子又前来供应饮食，法璇遂称此山为天童山。
天童寺为此山古刹，为禅宗著名的道场。此寺创建于唐肃宗至德二年（757），乾元二年（759）敕名为天童玲珑寺，咸通十年（869）改赐名天寿寺。北宋·景德四年（1007）又赐名景德禅寺。明·洪武二十五年（1392）改名为天童禅寺。万历十五年（1587），殿宇尽毁于洪水。崇祯四年（1631），由密云重建。清代赐号弘法寺，后又称天童弘法寺。
古来在此山弘法之高僧颇不乏人，宋代之宏智正觉、天童如净等人即其著者。现存建筑系清代以后重建。文化大革命时遭严重破坏，1979年全面整修。此寺自创建以来，禅风颇盛，蔚为四明第一佛教圣地。宋代列为禅宗五大寺院之一，明代赐‘中华禅宗五山之第二山’，清代时，与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高旻寺并列为禅宗四大丛林。
宋代，日本僧人荣西、道元等人曾先后来此求法。其中，道元曾礼此寺之如净为师，回国后创立曹洞宗，并广为弘传，成为日本佛教三大派之一，故日本曹洞宗尊天童寺为祖庭。
［参考资料］ 《大明一统志》卷四十六；《大清一统志》卷二四二；《天童寺志》；常盘大定《支那佛教史迹踏查记》。
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